เมื่อไฟกลายเป็นน้ำแข็ง ทุกข์ของนักผจญเพลิง กลางอุณหภูมิ -10องศา

เหตุเพลิงไหม้อาจเป็นเรื่องปกติของหน่วยผจญเพลิง แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ที่นครชิคาโกของสหรัฐฯ การดับเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในรอบหลายปีกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

เมื่อคลื่นความหนาวเย็นจากแคนาดาพัดกระหน่ำพื้นที่ทั้งเมือง จนมีสภาพหนาวเย็นที่สุดในรอบ 2 ปี ทำให้น้ำที่ใช้ดับเพลิงกลายเป็นน้ำแข็งขาวโพลนปกคลุมอาคาร

เกิดภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเมื่ออากาศที่เย็นจัดทำให้อาคารโกดังเก็บของสูง 5 ชั้น ในนครชิคาโก

ซึ่งกำลังเกิดเพลิงไหม้ ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งจนขาวโพลนไปหมด เพราะน้ำที่ใช้ฉีดดับเพลิงเย็นจนกลายเป็นน้ำแข็งเกาะบนตึก หลังจากเขตมิดเวสต์และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ เผชิญคลื่นความหนาวเย็นจากแคนาดา โดยในบางพื้นที่ สามารถวัดอุณหภูมิได้ต่ำสุดถึง -46 องศาเซลเซียส

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเกือบ 200 คน พยายามจะควบคุมเพลิงซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 20.40 น.วันอังคารที่ผ่านมาตามเวลาท้องถิ่น (23 ม.ค.) ที่อาคารเซาธ์ชอร์ ในย่านบริดจ์พอร์ท

ขณะที่ผู้ที่มองดูเหตุการณ์ต้องประหลาดใจกับภาพน้ำแข็งขาวโพลนที่ปกคลุมอาคารที่กำลังเกิดไฟลุกไหม้ ในที่สุดเจ้าหน้าที่สามารถควบคุมเพลิงไว้ได้ ขณะที่ความร้อนที่แผ่ออกมายังทำให้กระจกหน้าต่างของบริษัทโฆษณาที่อยู่ถัดไปแตกละเอียด เหตุเพลิงไหม้ครั้งนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงหนึ่งคนได้รับบาดเจ็บ ส่วนสาเหตุของเพลิงไหม้อยู่ระหว่างการสอบสวน

รองหัวหน้าหน่วยดับเพลงนครชิคาโกเปิดเผยว่า ปกติแล้วสภาพของเพลิงไหม้ในลักษณะดังกล่าวจะสามารถดับได้ภายในเวลาไม่นานนัก แต่ด้วยสภาพอากาศขณะเกิดเหตุ ที่อุณหภูมิลดต่ำลง -9 ถึง -10 องศาฯ ทำให้น้ำที่ถูกฉีดออกไปแข็งตัวอย่างรวดเร็ว

อีกทั้งน้ำที่กระเด็นออกมายังทำให้เกิดน้ำแข็งเคลือบไปบนหมวก ชุดเครื่องแบบ บันได และอุปกรณ์ต่างๆ รวมถึงรถดับเพลิง  ขณะที่พื้นที่บริเวณหน้าอาคารมีน้ำแข็งหนาถึง 8 นิ้ว และบริเวณผนังอาคารคาดว่าน้ำแข็งอาจหนาราว 3-4 นิ้ว