พบฟอสซิลนกรุ่งอรุณอายุ 160 ล้านปี สัตว์ต้นสายวิวัฒนาการนก

ซากดึกดำบรรพ์ของ Aurornis xui ถูกค้นพบในแผ่นหินดินดาน ในแหล่งฟอสซิลอันลือเลื่องของมณฑลเหลียวหนิงของจีน มันมีความยาวตั้งแต่ปลายจงอยปากจนถึงหาง 50 ซม. และมีโครงสร้างกระดูกในแบบดั้งเดิม ที่ทำให้มันอยู่ในช่วงฐานของสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์จำพวกนก และสายพันธุ์ที่มีความใกล้ชิด นับตั้งแต่เริ่มมีการแยกสายวิวัฒนาการออกจากสิ่งมีชีวิตในวงศ์ไดโนเสาร์

ผลการวิเคราะห์วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตของสัตว์ที่เหมือนนกดังกล่าวทำให้"อาร์คีออพเทอริกซ์"ที่ได้รับฉายาว่า เป็นนกสายพันธุ์แท้ชนิดแรก กลับขึ้นมาอยู่ในกลุ่มสัตว์บินได้ตามเดิม หลังจากเคยถูกลดชั้นลงไปอยู่ในกลุ่มสัตว์เหมือนนกที่บินไม่ได้ อันเป็นผลมาจากการการค้นพบสิ่งมีชีวิตในลักษณะคล้ายกันนี้มีมณฑลเหลียวหนิง ที่ทำให้อาร์คีออพเทอริกซ์ ซึ่งเคยมีชีวิตเมื่อ 150 ล้านปีก่อน ดูมีความเกี่ยวข้องน้อยลง ทั้งๆที่มันบินได้

โกเดอฟรัวต์โต้แย้งว่า ผลการศึกษาวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตก่อนหน้านี้ได้ศึกษาลักษณะเด่นในตัวของอาร์คีออพเทอริกซ์เพียง 200 จุด แต่ทีมวิจัยของตนได้ดูถึงเกือบ 1,500 จุด ทำให้สรุปได้ว่า อาร์คีออพเทอริกซ์เป็นบรรพบุรุษของนก ขณะที่ออโรนิสเป็นนกในยุคแรกๆ