อังกฤษเดินเครื่องทดสอบแมนทิส บินไร้คนขับใช้ภารกิจสงคราม

โครงการแมนทิสเป็นการร่วมมือระหว่างกระทรวงกลาโหมอังกฤษ และรัฐบาลฝรั่งเศส กับมูลค่าการลงทุนมากถึง 40 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 2,000 ล้านบาท มีวัตถุประสงค์ใช้กับภารกิจที่อันตราย และเสี่ยงภัย แต่ไม่ใช่การทำงานแบบเครื่องบินโดรน โดยแมนทิสจะเป็นเครื่องบินหุ่นยนต์ที่สามารถสอดแนมในประสิทธิภาพเท่าเทียมเฮลิคอปเตอร์ 4 ลำ ทั้งยังมีระบบค้นหาเป้าหมาย และปล่อยขีปนาวุธได้อัตโนมัติ

อย่างไรก็ตาม เครื่องบินรุ่นดังกล่าวอาจทำให้วิวัฒนาการอากาศยานต่อสู้ของอังกฤษต้องยุติลง

รวมถึงเครื่องบินรบเอฟ-35 ของกองทัพอากาศอังกฤษที่มีแนวโน้มถูกปลดประจำการ เพื่อเปิดทางให้แมนทิส ก้าวขึ้นมาเป็นพาหนะรบสมรรถภาพสูงแทนที่ ซึ่งเทคโนโลยีการบินรบไร้คนขับจะพัฒนาสู่การบินในระดับอื่นๆ รวมถึงเครื่องบินพาณิชย์ในลักษณะรถไฟไร้คนขับด้วย

ทั้งนี้ เที่ยวบินทดสอบ 20 รอบจะครอบคลุมระยะทางราว 1,200 กิโลเมตร และไต่ระดับสูงสุดที่ 60,000 ฟุตเหนือน่านน้ำทะเลไอร์แลนด์ พร้อมสังเกตการณ์ผ่าน'อิเล็กทรอนิกส์ อาย' หรือกล้องในห้องควบคุมเพื่อประเมินการบิน เครื่องบินแมนทิสจะถูกบังคับโดยมนุษย์เฉพาะเวลาบินขึ้นและลง โดยมีระบบอินฟราเรดนำทางในกรณีที่ต้องลงจอดฉุกเฉินและยังมีอุปกรณ์สอดแนมสำหรับบันทึกและถอดรหัสข้อความจากโทรศัพท์มือถืออีกด้วย