เมือกปลาแฮคฟิช วัสดุผลิตเครื่องนุ่งห่มแห่งอนาคต

"แฮคฟิช" เป็นปลาในชั้นปลาไม่มีขากรรไกรเพียงหนึ่งในสองจำพวก ที่ยังสืบเผ่าพันธุ์จากเมื่อกว่า 500 ล้านปีก่อน มาจนถึงปัจจุบัน ที่เมือกของมันได้รับการพิสูจน์แล้วว่า อาจนำมาทำเป็นเครื่อนุ่งห่มแห่งอนาคตได้

ปลาแฮคฟิช ถูกจัดอยู่ในกลุ่มปลาปากกลม แม้พวกมันมีลำตัวคล้ายปลาไหล แต่พวกมันไม่ใช่ปลาไหล เนื่องจากพวกมันเป็นปลาไม่มีขากรรไกรและไม่มีกระดูกสันหลัง

พวกมีต่อมเมือกทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่กระจายอยู่ที่ผิวหนังและเรียงตัวเป็นแนวอยู่ทางด้านข้างตลอดความยาวของลำตัว กว่า 100 ต่อม โดยพวกมันใช้เมือกเพื่อเป็นเกราะป้องกันตัวเมื่อถูกสัตว์ใหญ่โจมตี และเมื่อเมือกดังกล่าวปะปนไปกับน้ำทะเล มันจะกลายเป็นแผ่นไฟเบอร์ใสขนาดใหญ่ ที่มีความบาง แข็งแรง และยืดหยุ่นได้ โดยเมื่อนำไปล้างกับน้ำเปล่า และนำไปผึ่งให้แห้ง ก็จะได้วัสดุที่ให้สัมผัสนุ่มและลื่น

แม้ไดโนเสาร์จะสูญพันธุ์ไปแล้วเมื่อ60 ล้านปีก่อน แต่มีการพบซากฟอสซิลของปลาแฮคฟิช ที่มีต่อมผลิตเมือก ย้อนไปไกลได้ถึง 330 ล้านปีก่อน โดยปลาแฮ็คฟิชที่มีขนาดใหญ่ที่สุดมีลำตัวยาวราว 1.2 เมตร ขณะที่ส่วนใหญ่ลำตัวยาวประมาณ 30 ซม.

ขั้นตอนแรก นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดค้นวิธีเพิ่มการผลิตเมือกของปลาแฮคฟิช เนื่องจากปลาไม่ค่อยตอบสนองมากนักเมื่อนำมาเลี้ยงในพื้นที่ที่ไม่ใช่ทะเล และแทบไม่มีคนทราบถึงกระบวนการสืบพันธุ์และการเพาะพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์จึงหวังที่จะสร้างโปรตีน ที่มีลักษณะเดียวกับเมือกของแฮคฟิช ที่เป็นรูปแบบเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์เคยใช้ในการสร้างใยแมงมุมมาก่อน