ก่อนจะเป็นดวงอาทิตย์

โดยการแกะรหัสสารเคมีในอุกกาบาตโบราณ นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าลูกบอลก๊าซที่กลายมาเป็นดวงอาทิตย์ได้สว่างขึ้นมานานกว่า 4.5 พันล้านปี มีการเปลี่ยนแปลงเคมีของวัสดุสารจากช่วงที่ระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้น นักดาราศาสตร์คิดว่าดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์, ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดก่อตัวขึ้นจากดิสก์ก๊าซที่หมุนไปซึ่งเรียกว่า เนบิวลากำเนิดดวงอาทิตย์(solar nebula) แต่นักดาราศาสตร์ก็ทราบเกี่ยวกับช่วงเวลาดังกล่าวน้อยมาก วัสดุสารที่ล้อมอยู่ต่อมาก็กลายเป็นดาวเคราะห์และดวงจันทร์ซึ่งคาดว่าหลอมเหลวและตกผลึกมาหลายรอบ เหลือความลับซึ่งช่วยบอกสภาวะที่ก่อตัวระบบของเราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ภาพจากศิลปินแสดงลูกบอลก๊าซที่ยังคงยุบตัวซึ่งจะกลายเป็นดวงอาทิตย์ของเราต่อไป ส่งแสงอุลตราไวโอเลตอาบสภาพแวดล้อมของมันซึ่งอาจมีผลต่อการเปลี่ยนแปลงสารเคมีในเนบิวลากำเนิดดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นเมฆฝุ่นที่ดาวเคราะห์ ดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อยก่อตัวขึ้น

.


.

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ซาน ดีเอโก้ Vinai K.Rai, Teresa L.Jackson และ Mark H.Thiemens คิดว่าพวกเขาสามารถถอดรหัสความลับประการหนึ่งที่เหลือรอดจากช่วงกำเนิดอันวุ่นวายของระบบสุริยะได้ ในวารสาร Science ฉบับวันที่ 12 สิงหาคม นักวิทยาศาสตร์ได้อธิบายว่าพวกเขาใช้อุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดเพื่อวัดปริมาณการแผ่รังสีอุลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์ในช่วงทารก(protosun) สู่สภาวะแวดล้อมอย่างไร โดยการวัดปริมาณไอโซโทปสารเคมีหลัก ทีมได้พบหลักฐานว่าแสงยูวีอาบไปทั่วบริเวณที่อุกกาบาตก่อตัวขึ้น พวกเขายังบอกว่าลมสุริยะพลังงานสูงเกิดขึ้นก่อนที่ดาวเคราะห์จะก่อตัว

Thiemens อธิบายว่า มีทางเป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคือสร้างดวงอาทิตย์, สร้างดาวเคราะห์ แล้วค่อยให้ดวงอาทิตย์ทำงาน อีกอันก็ ดวงอาทิตย์ทำงานก่อน และก่อตัวดาวเคราะห์จากวัสดุสารที่ถูกแสงอาทิตย์อาบไว้ ในกรณีหลังนี้ ดวงอาทิตย์ในช่วงทารกจะเปลี่ยนเคมีของระบบสุริยะโดยเปล่งพลังงานยูวีให้เพียงพอที่จะอาบวัสดุสารรอบข้าง ผลจากปฏิกิริยาเคมีโดยมีแสงเกี่ยวข้องจะสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนขึ้น รวมทั้งโมเลกุลสารอินทรีย์ด้วย

เมื่อปรับใช้เทคนิคในห้องทดลองเข้ากับชั้นบรรยากาศของโลก Thiemens และเพื่อนนักเคมีของเขาก็พบว่าแสงยูวีจากดวงอาทิตย์ได้ทิ้งสัญญาณที่เป็นเอกลักษณะเปลี่ยนแปลงสารเคมีในอุกกาบาต กล่าวคือ ปริมาณของไอโซโทป กำมะถัน -33 ด้วยการใช้ตัวบ่งชี้นี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถบอกถึงการมีอยู่ของลมสุริยะ และวิเคราะห์ความเข้มของยูวีของดวงอาทิตย์ทารกได้ Thiemens กล่าวว่า อุกกาบาตเหล่านี้กำลังบอกเราว่าแสงยูวีจากดวงอาทิตย์ทารกได้สร้างสารเคมีขึ้นในเนบิวลากำเนิดดวงอาทิตย์ และช่วยลดระยะเวลาการก่อตัวสารอินทรีย์ในระบบสุริยะ

ในกระจุกดาวคางหมู(Trapezium) ในเนบิวลาดาวพราน แสงยูวีที่รุนแรงทำให้ดิสก์ก๊าซฝุ่นล้อมรอบดาวฤกษ์อายุน้อยเรืองขึ้น ระบบสุริยะของเราในช่วงก่อตัวอาจจะถูกอาบด้วยแสงยูวีจากดาวฤกษ์ข้างเคียงขนาดใหญ่ที่ร้อน

เป็นไปได้ว่าดาวฤกษ์อื่น หรือดาวฤกษ์ทารกดวงอื่นอาจจะส่องสว่างในบริเวณใกล้เคียงกับเนบิวลากำเนิดของเรา Steven Desch ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยอริโซน่าสเตท กล่าวว่า อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าปฏิกิริยาเคมีได้เกิดขึ้นจากดาวฤกษ์มวลมากที่อยู่ใกล้เคียงเราดวงหนึ่ง ดาวฤกษ์เกือบทั้งหมดก่อตัวขึ้นในกระจุก และกระจุกของเราก็ไม่ได้แตกต่างซักเท่าไร เป็นไปได้หรือไม่ที่แสงยูวีที่ส่งผลต่อองค์ประกอบเคมีในเนบิวลากำเนิดดวงอาทิตย์มีกำเนิดมาจากดาวฤกษ่ใกล้เคียงที่ครั้งหนึ่งเคยสว่างจ้า อาจจะเป็นดาวฤกษ์ประเภท O ที่ร้อนและมีขนาดใหญ่ที่เปล่งพลังงานกว่าครึ่งออกมาในรูปยูวี ให้อีกดวงอยู่ห่างออกไปไม่กี่ปีแสง คุณก็จะรู้ผลกระทบจากมัน
แต่Thiemens บอกว่าหลักฐานทั้งมวลอาจจะดูไม่น่าเป็นไปได้อย่างมาก แต่จากไอโซโทปของกำมะถัน เป็นการยากที่จะสร้างสารเคมีนี้ขึ้นมาจากการแผ่รังสีพื้นหลังเพียงอย่างเดียว