พบดาวใหม่นอกระบบสุริยะ32ดวง

คณะนักดาราศาสตร์ทวีปยุโรป แถลงข่าวการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (Exoplanets) ใหม่ 32 ดวง โคจรอยู่รอบๆ ดาวฤกษ์นอกระบบสุริยจักรวาล

ดาวเคราะห์ที่ค้นพบใหม่มีขนาดตั้งแต่ใหญ่กว่าโลก 5 เท่า ไปจนถึงขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี 5 เท่า นักดาราศาสตร์เผยว่าจะพบดาวเคราะห์แบบนี้เพิ่มขึ้นอีกและจะประกาศในปลายปี ซึ่งการค้นพบล่าสุดทำให้จำนวนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่นักดาราศาสตร์ค้นพบมีราว 400 ดวง และหวังว่าในจำนวนนี้จะพบดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกและมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

สำหรับเครื่องมือหลักใช้ตรวจหาดาวเคราะห์ใหม่ดังกล่าว

มีชื่อเรียกว่า "HARPS" หรือ อุปกรณ์ตรวจวัดรัศมีการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ที่มีความถูกต้องแม่นยำสูง นอกจากนั้น ยังใช้อุปกรณ์อีกชนิดควบคู่ไปด้วย ได้แก่ กล้องโทรทัศน์ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 3.6 เมตร ซึ่งตั้งอยู่ที่ลาซิลลา ประเทศชิลี

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ HARPS ไม่ได้ให้ภาพของดาวเคราะห์โดยตรง แต่ช่วยให้สามารถคำนวณขนาดและมวลโดยพิจารณาจากการโซเซเพียงเล็กน้อยของดาวฤกษ์ซึ่งเกิดมาจากอิทธิพลแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์