รองเท้านักบินอวกาศ-ป้องผู้สูงอายุล้ม

นายเอเรซ ลีเบอร์แมน นักศึกษาปริญญาเอกจากเอ็มไอที สหรัฐอเมริกา

พัฒนารองเท้า "i-shoe" ที่ช่วยให้มนุษย์อวกาศทรงตัวได้ดีขึ้น หลังจากอยู่ในภาวะไร้แรงโน้มถ่วงในอวกาศมานาน เช่น เมื่อมนุษย์อวกาศเดินทางไปดาวอังคาร การพัฒนามีขึ้นขณะที่ลีเบอร์แมนฝึกงานกับองค์การนาซา ด้วยการนำเซ็นเซอร์ใส่ไว้ในพื้นรองเท้า นอกจากจะช่วยมนุษย์อวกาศเมื่อกลับมาถึงพื้นโลกแล้ว "i-shoe" ยังตรวจจับการทรงตัวของคนเฒ่าคนแก่ เพื่อป้องกันการหกล้มได้ด้วย

จากการสำรวจพบว่า ชาวอเมริกันกระดูกสะโพกหักปีละ 300,000 ราย ส่วนใหญ่เกิดจากการล้ม โดย 24% ของผู้ได้รับบาดเจ็บอายุมากกว่า 50 ปี หลายคนเสียชีวิตภายใน 1 ปี หรือไม่ก็นอนอยู่บนเตียงจนถึงปลายทางของชีวิต

ลีเบอร์แมน กล่าวว่า "ก่อนที่คนชราจะล้มมักมีอาการหลายอย่างบ่งบอก เริ่มต้นจากทรงตัวไม่ค่อยดี อาการแย่ลงไปเรื่อยๆ จนมีโอกาสล้มในที่สุด i-shoe ไม่ใช่รองเท้าที่ระบุว่า ผู้สูงอายุจะล้มเดี๋ยวนั้น แต่จะมีบันทึกว่า การทรงตัวนั้นเป็นอย่างไร แล้วให้แพทย์มาวิเคราะห์ สำหรับการทรงตัวที่ไม่ดีนั้นเกิดจากหลายสาเหตุ เช่น กล้ามเนื้ออ่อนแรง สายตาไม่ดี มีปัญหาที่หูชั้นใน ปัญหาเหล่านี้บางทีอาจแก้ด้วยวิธีง่ายๆ เช่น ให้ผู้สูงอายุออกกำลังกายแบบไทชิเพื่อสร้างความแข็งแรง"