รู้จักลูทีนสารอาหาร ช่วยปกป้องจอประสาทตาเจ้าตัวเล็ก

กุมารแพทย์แนะรับประทานอาหารที่มีส่วนผสมของสารอาหาร“ลูทีน” ช่วยปกป้องจอประสาทตา และป้องกันการเกิดอนุมูลอิสระในดวงตา ช่วยให้พัฒนาการทางด้านสายตาและการมองเห็นในทารกและเด็กเล็กสมบูรณ์ขึ้น

ซึ่งการให้เด็กดื่มนมแม่ ลดความเสี่ยงโรคจอประสาทตาเสื่อมได้เพราะเด็กเล็กนั้นบอบบางและต้องการการดูแลเอาใจใส่จากพ่อแม่เป็นพิเศษ โดยเฉพาะดวงตา ซึ่งถือเป็นอวัยวะที่สำคัญมากต่อการเรียนรู้และพัฒนาการของลูกน้อย ยิ่งสภาพแวดล้อมในปัจจุบันนั้นเต็มไปด้วยมลภาวะ ทั้งแสงแดด ฝุ่น ลม ควันพิษ ที่ล้วนแล้วทำร้ายดวงตาเล็กๆ ของลูกน้อยได้โดยที่คุณไม่รู้ตัว แม้ว่าจะดูแลใกล้ชิดแค่ไหน ก็คงยากที่จะปกป้องดูแลดวงตาของลูกได้ตลอดเวลา

สำหรับวงการแพทย์ปัจจุบัน ได้มีการพูดถึงสารอาหารใหม่ที่มีประโยชน์ และช่วยปกป้องจอประสาทตา

นั่นคือ สารอาหาร "ลูทีน" ซึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ รศ.นพ. สรายุทธ สุภาพรรณชาติ กรรมการชมรมเวชศาสตร์ทารกแรกเกิดแห่งประเทศไทย ได้นำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับสารอาหาร "ลูทีน" (Lutien)  นี้ให้แก่แพทย์ พยาบาล และบุคลากรทางการแพทย์กว่า 500 คน ในงานประชุมวิชาการประจำปี 2551 ของชมรมเวชศาสตร์ทารกแรกเกิดแห่งประเทศไทย หรือ Neonatology 2008  ณ โรงแรมมิราเคิล แกรนด์ เมื่อเร็ว ๆ นี้

รศ.นพ. สรายุทธ เปิดเผยว่า ลูทีน เป็นสารอาหารในกลุ่มที่เรียกว่า แซนโทฟิลส์ (Xanthophylls)

มีลักษณะเป็นสารสีเหลือง อยู่ในจำพวกแคโรทีนอยด์ (Carotenoids) ที่เป็นที่ทราบกันดีว่ามีประโยชน์ต่อดวงตาของคนเรา ซึ่งในต่างประเทศนั้น สารอาหารลูทีน (Lutein) เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในวงการจักษุแพทย์ทั่วโลกในฐานะของสารอาหารที่ช่วยชะลออาการจอประสาทตาเสื่อมในผู้ใหญ่ จึงได้มีการศึกษาเกี่ยวกับประโยชน์ของลูทีนที่มีต่อการปกป้องจอประสาทตาในทารกและเด็กเล็กเพิ่มมากขึ้น

บทบาทของลูทีนที่มีต่อดวงตานั้น มีการศึกษาพบว่า

ภายในจอประสาทตาของคนเรา มีร่องเล็ก ๆ อยู่จุดหนึ่งที่มี เซลล์รับภาพในจอประสาทตา ซึ่งเป็นจุดที่แสงตกประทบ และทำให้คนเราสามารถมองเห็นภาพที่ชัดเจนในแต่ละวัน ซึ่งบริเวณเซลล์รับภาพนี้มีสารสีเหลือง หรือ ลูทีนอยู่หนาแน่นมากที่สุด โดยจะพบได้ตรงชั้นเนื้อเยื่อที่หล่อเลี้ยงเส้นประสาท

ซึ่งจุดดังกล่าวเป็นจุดที่สำคัญมากต่อการมองเห็น หากบริเวณดังกล่าวเสื่อม หรือเสียไป อาจทำให้สูญเสียการมองเห็น หรือตาบอดได้โดย สารลูทีนในเซลล์รับภาพในจอประสาทตานี้จะทำหน้าที่สำคัญ คือ คอยกรองแสงสีฟ้า ซึ่งเป็นอันตรายต่อจอประสาทตา และเป็นแสงที่หลีกเลี่ยงได้ยากเพราะมีอยู่ทั่วไปรอบๆตัวเรา ทั้ง แสงแดดจากดวงอาทิตย์ แสงจากโทรทัศน์ แสงจากจอคอมพิวเตอร์ แสงจากหลอดไฟ ฯลฯ

นอกจากนี้ ลูทีน ยังทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ หรือ แอนตี้ออกซิแดนซ์ (antioxidant) ในดวงตาของคนเราอีกด้วย เพราะในดวงตาของเราจะมีสารอนุมูลอิสระอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งจะเป็นตัวทำลายเซลล์รับภาพและทำให้เกิดโรคเกี่ยวกับจอประสาทตาทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ได้