นักวิทยาศาสตร์เผยม้าขนาดเท่าแมวเมื่อ 50 ล้านปีก่อน

นักวิทยาศาสตร์สหรัฐกล่าวว่า เมื่อกว่า 50 ล้านปีที่แล้ว โลกมีอากาศร้อนกว่าในปัจจุบัน  และม้าที่มีขนาดเท่าแมวมีอยู่กลาดเกลื่อนในป่าทั่วอเมริกาเหนือ


ม้าในยุคดึกดำบรรพ์ซึ่งมีชื่อเรียกว่า "ซิฟริปปุส" วิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กลงเพื่อให้สามารถปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่สูงขึ้น ในช่วงเวลาที่โลกปกคลุมด้วยก๊าซมีเธนที่เกิดจากการระเบิดครั้งใหญ่ของภูเขาไฟ

นักวิจัยวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ฟันของม้าที่ค้นพบในรัฐไวโอมิง แสดงให้เห็นว่า ฟันของม้ามีขนาดเล็กลงเรื่อย ๆ ที่บ่งชี้การวิวัฒนาการ ม้าในยุคดึกดำบรรพ์มีขนาดเล็กลงเกือบ 1 ใน 3  เหลือขนาดเท่ากับแมวบ้านขนาดเล็กน้ำหนักตัว 4 กิโลกรัมในระยะ 130,000 ปีแรก และค่อย ๆ วิวัฒนาการให้มีขนาดใหญ่ขึ้นเป็น 7 กิโลกรัมในช่วง 45,000 ปีสุดท้าย  นอกจากม้าแล้ว ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีกประมาณ 1 ใน 3 ที่วิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กลงในช่วงเวลาดังกล่าว บางชนิดมีขนาดเล็กลงจากเดิมถึงครึ่งหนึ่ง


นายรอสส์ ซีคอร์ด นักวิทยาศาสตร์ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเนบราสกา-ลินคอล์น กล่าวว่า การค้นพบครั้งนี้บ่งเป็นนัยว่าอาจเกิดปรากฎการณ์แบบเดียวกันนี้ใน 1-2 ศตวรรษหน้า ซึ่งโลกจะมีอุณหภูมิอุ่นขึ้น 4 องศาเซลเซียสใน 100 ปีข้างหน้า และในปัจจุบันก็พบว่ามีนกบางชนิดที่มีขนาดเล็กลงกว่าในอดีตซึ่งมีอุณหภูมิ เย็นกว่าปัจจุบัน.