การเดินละเมอเกิดขึ้น ขณะเราหลับไม่เต็มตา แต่ไม่ถึงกับตื่นเสียทีเดียว โดยปกติ คนเราจะออกจากภวังค์การนอนหลับสนิทที่สุดไปยังระดับที่รู้สึกตัวมากขึ้นและ หลับอยู่ในระดับนั้น คนเดินละเมอจะออกมาถึงระดับตื่น แต่ยังคงค้างอยู่ในการนอนระดับที่รู้สึกตัวอยู่บ้างจึงไม่ตื่นเต็มที่ ในช่วงกึ่งหลับกึ่งตื่นนี่แหละคือช่วงที่พวกเขาลุกขึ้นเดิน
ยิ่งนอนหลับสนิทนานเท่าไร ก็ยิ่งเพิ่มเวลาให้การนอนถูกรบกวนมากขึ้นเท่านั้น การนอนหลับสนิทเพิ่มโอกาสในการกึ่งหลับกึ่งตื่น และเดินละเมอ
เด็กอาจเดินละเมอมากกว่าผู้ใหญ่ เพราะเด็กหลับสนิทกว่า เด็กวัย 5-12 ปี ราวร้อยละ 7 เดินละเมอเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ที่เดินละเมอเพียงร้อยละ 2 เราหลับสนิทน้อยลงเมื่ออายุมากขึ้นและความเป็นไปได้ในการนอนละเมอก็ลดลงตาม ไปด้วย
นอกจากนี้ การเดินละเมออาจถ่ายทอดไปยังคนในครอบครัวได้เช่นกัน นั่นคือ หากพ่อหรือแม่ของคุณเป็นคนนอนเดินละเมอ คุณก็มีโอกาสประมาณร้อยละ 50 ที่จะเดินละเมอเช่นเดียวกัน