กว่าจะเป็นสาวชาววังแดนมังกร

การก้าวเข้ามาเป็นนางสนมอยู่ในวังแดนมังกรนั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เลย เพราะจะมีการเสาะแสวงหาสาวงามจากทั่วประเทศ มีการผ่านด่านต่าง ๆ มากมาย กว่าจะได้ก้าวเข้าไปเป็นนางสนมได้

วิธีการคัดเลือกนางสนมนั้นคาดว่าเริ่มมาตั้งแต่สมัย ฮ่องเต้ซีจง แห่งราชวงศ์หมิง (ค.ศ.1621)โดยพระองค์รับสั่งให้เหล่าขันทีในวังออกไปตามหาลูกสาวตระกูลผู้ดีทั่วทั้งประเทศ

ที่มีอายุตั้งแต่ 13 - 16 ปี ให้ได้ห้าพันคน ซึ่งเหล่าขันทีทั้งหลายนี้เปรียบเสมือนเป็นเถ้าแก่ไปทาบทามสู่ขอหญิงสาวจากพ่อแม่ ในการขอแต่ละครั้งมีการให้เงินจำนวนหนึ่งด้วย

ทั้งนี้ส่วนใหญ่แล้วเมื่อขันทีไปขอลูกสาวบ้านใคร มักไม่มีบ้านไหนกล้าปฏิเสธเนื่องจากเกรงว่าตัวเองจะหลุดออกจากบ่ากันทั้งนั้น

เมื่อได้หญิงสาวมาห้าพันคนแล้วในรอบแรก กงกง จะเป็นผู้คัดเลือก ซึ่งรอบแรกเป็นรอบของการตรวจสุขภาพโดยทั่วไปว่าใครอ้วนเกินไป หรือผอมเกินไปมั้ย ใครขาดตกคุณสมบัติข้อไหนไปก็จะตกรอบทันที รอบนี้คัดออกประมาณหนึ่งพันคน

รอบต่อมาเป็นหน้าที่ของขันที ที่จะเป็นผู้ตรวจความงามของหญิงสาวที่เหลือ การตรวจรอบนี้จะดูโหงวเฮ้งด้วย และการตรวจความงามก็จะครอบคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า  โดยจะดูละเอียดยิบไปถึงรูขุมขนเลยทีเดียวรอบนี้คัดออกอีกสองพันคน

สาวงามที่ผ่านด่านมาถึงรอบนี้ได้ก็จะถูกวัดขนาดมือและเท้าโดยใช้ไม้บรรทัดวัด ใครที่มือใหญ่ไป เท้าสั้นไปก็จะถูกคัดออก นอกจากนี้ยังต้องมีการเดินอวดทรวดทรงให้เหล่าขันทีดูด้วยว่า ท่าทางการเดินเป็นอย่างไร เดินขาถ่างหรือป่าว เดินเร็วไปไหม รอบนี้คัดออกอีกหนึ่งพันคน

เมื่อสาวงามทั้งหนึ่งพันคนผ่านมาถึงด่านนี้ได้ ก็ถึงเวลาขึ้นขาหยั่ง ล้อเล่น .... ไม่รู้ว่าสมัยนั้นมีหรือยัง แต่ที่แน่ ๆ คือโดนจับตรวจภายในแน่นอน เพื่อดูว่าเป็นสาวซิงจิงอ๊ะ ... ป่าว ไม่ใช่มาทำเป็นแอ๊บบริสุทธิ์ แล้วแอบเอาซอสสีแดงเทใส่ที่นอนเพื่อตบตาฮ่องเต้ซะอย่างนั้น ช่วงนี้จะมีการคัดออกให้เหลือสาวงามแค่สามร้อยคนเท่านั้น

(อยากรู้จังว่าใช้เกณฑ์อะไรในการคัดออกเนี่ย)

เมื่อได้สาวงามทั้งสามร้อยคนครบแล้ว พวกเธอจะได้เก็บตัวอยู่ในวังเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อดูว่าพฤติกรรมของใครเป็นยังไง

ใครอ่อนโยนจริง ใครสตอเบอแหลบ้าง ใครเป็นพวกขาวีน คณะกรรมการจะแอบดูกันตอนนี้ล่ะ และช่วงนี้ยังถือได้ว่าเป็นเดือนหมาหอนเลยทีเดียว

เพราะสาวงามบางนางจะติดสินบนขันทีกันเป็นว่าเล่น เพื่อให้ตนได้เข้ารอบ เนื่องจากในสามร้อยคนนี้จะเลือกสาวงามเพียง 50 คนเท่านั้นเพื่อเข้าพิธีอภิเษกเป็นนางสนม อยู่ผจญภัยในวังหลวงต่อไปจนกว่าจะเหี่ยวแห้งตาย

ฟังดูแล้วก็ทรมานเน๊อะ .... แต่ก็อย่างว่าผลที่ได้มันช่างน่าเย้ายวนใจเหลือเกิน เพราะหากสนมคนใดเป็นที่โปรดปรานอนาคตก็รุ่งทีเดียว หรือสนมคนไหนตั้งท้องก็จะได้เลื่อนสถานะใหญ่ขึ้น ยิ่งให้กำเนิดพระโอรสโอกาสเป็นใหญ่เป็นโตยิ่งสูงลิ่วเลยทีเดียว