สุลต่านแห่งสายน้ำ

ผมกับชาร์ลีออกตามหาตัวนาก เราทั้งคู่สวมชุดดำน้ำ ลอยตัวอยู่ปริ่มน้ำ เรือบรรทุกน้ำมันกำลังแล่นเอื่อย ๆ เข้าเทียบท่าท่ามกลางพวยก๊าซจากคลังน้ำมันที่ซัลลอมโว ที่นี่คือกลุ่มเกาะเชตแลนด์ (Shetland) ซึ่งตั้งอยู่ทางปลายเหนือสุดของหมู่เกาะบริติชไอลส์ เฮลิคอปเตอร์หลายลำจากทะเลเหนือ ส่งเสียงคำรามขณะลงจอดที่สนามบินด้านหลังเรา แต่กลับดูเหมือนอยู่ไกลแสนไกล

ชาร์ลี แฮมิลตัน เจมส์ ตามเก็บภาพนากใหญ่ธรรมดามาตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มตกหลุมรักพวกมันในช่วงที่นากลดจำนวนลงเมื่อหลายสิบปีก่อน
 
เขาติดตามพวกมันด้วยความหลงใหล กระทั่งประชากรของพวกมันเริ่มฟื้นตัวขึ้นอีกครั้ง เขารู้วิธีย่องเข้าหาตัวนากและบอกเทคนิคนี้กับผมว่า ใบหน้าของคุณต้องลดต่ำลงใต้ผิวน้ำให้มากที่สุด และต้องเงียบชนิดไม่มีแม้แต่เสียงกระซิบ (ใช้ภาษามือจะดีกว่า) ลมหายใจและตีนกบของคุณก็ต้องเงียบด้วยเช่นกัน ถ้าโชคเข้าข้าง คุณอาจได้เข้าใกล้นากสักตัวหนึ่ง

นากที่พบในบริติชไอลส์มีเพียงชนิดพันธุ์เดียว นั่นคือ Lutra lutra หรือนากยูเรเชีย (Eurasian otter) ซึ่งอาศัยอยู่ ได้ทั้งในน้ำจืดและน้ำเค็ม ความแตกต่างเพียงประการเดียวคือ นากที่อาศัยอยู่ในทะเลต้องหมั่นล้างตัวในแหล่งน้ำจืดบ่อย ๆ เพื่อชะล้างเกลือออกจากขนและป้องกันการสูญเสียความร้อนของร่างกาย นากมักปรากฏตัวให้เห็นเสมอตามหุบเขาริมแม่น้ำซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของมนุษย์ และมักจะติดกับดัก ถูกสุนัขไล่ล่า และไม่เป็นที่ชื่นชอบของชาวประมง  แต่พรานล่านากไม่เคยฆ่าล้างบางนากให้สูญสิ้น เช่นเดียวกับที่นากก็ไม่ได้กินปลาจนไม่เหลือหลอ นี่คือความสมดุลในความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ นาก และปลา ซึ่งยืนยาวมานานหลายร้อยปี