ผลวิจัยเผย ต้นไม้ได้ยินเสียงตัวเองเวลาถูกหนอนกัด

แม้จะรู้ว่าต้นไม้เป็นสิ่งมีชีวิต แต่มนุษย์เราก็ไม่ค่อยรู้สึกว่ามันมีชีวิตที่เท่าเทียมกับคนหรือสัตว์สักเท่าไหร่ เพราะต้นไม้พูดก็ไม่ได้ เดินไปไหนก็ไม่ได้ แต่ผลการวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยมิสซูรี สหรัฐอเมริกา จะเปิดโลกให้คุณเข้าใจต้นไม้มากขึ้นอีกหนึ่งสเต็ป เมื่อเขาสามารถพิสูจน์ได้แล้วว่า ต้นไม้มีความสามารถในการได้ยินเสียงจริง ๆ โดยมันได้ยินเสียงที่ตัวเองกำลังถูกเคี้ยวกินจากบรรดาหนอนทั้งหลาย อันจะกระตุ้นมันเกิดกลไกการป้องกันตัวเองจากศัตรู

เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2557 รายงานจากเว็บไซต์เดลี่เมล เผยถึงผลการวิจัยเรื่องการได้ยินของต้นไม้ จากมหาวิยาลัยมิสซูรี ว่า ต้นไม้สามารถได้ยินเสียงของสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวมันจริง ๆ ดังเช่นการวิจัยชิ้นก่อนหน้า ที่ชี้ว่าต้นไม้สามารถับรู้เสียงที่เกิดขึ้นรอบตัวได้ในรูปแบบคลื่นเสียง แต่ในคราวนี้ยังมีหลักฐานที่ชี้ให้เห็นว่าพวกมันได้ยินและตอบสนองต่อเสียงได้ด้วย นั่นก็คือการพบว่า มันได้ยินเสียงหนอนกำลังเคี้ยวกินกินของตัวเอง จากนั้นจึงหลั่งสารเคมีออกมาเพื่อต่อต้านบรรดาหนอนเหล่านั้น

ในการทดลอง นักวิจัยได้นำหนอนไปวางไว้ที่ต้นอะราบิดอฟซิส (Arabidopsis) ซึ่งเป็นพืชในตระกูลเดียวกับหัวผักกาดและมัสตาร์ด แล้วตรวจจับพร้อมบันทึกเสียงที่ได้จากแรงสั่นสะเทือนซึ่งเกิดขึ้นตรงใบที่ถูกกัดกินเอาไว้ ด้วยเครื่องตรวจจับแรงสั่นสะเทือนแบบละเอียด จากนั้นได้แบ่งต้นอะราบิดอฟซิสเซตใหม่ออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มแรกเปิดเสียงหนอนกัดกินใบที่อัดไว้เมื่อครู่นำไปก่อน แล้วจึงค่อยวางหนอนลงบนต้น ส่วนอีกกลุ่มไม่ได้เปิดเสียงอะไรแล้วค่อยวางหนอนลงไป

ผลจากการทดลองพบว่า ต้นอะราบิดอฟซิสกลุ่มแรก ซึ่งได้ฟังเสียงหนอนกัดกินใบมากกว่า มีการหลั่งน้ำมันกลิ่นฉุนออกมาเยอะกว่ากลุ่มที่สอง ซึ่งกลิ่นที่ว่านี้ช่วยขับไล่แมลงศัตรูพืชได้ โดยแมลงบางตัวหยุดกินและไต่ออกจากใบไป

จากการทดลองครั้งนี้ทำให้เห็นว่า พืชไม่เพียงสามารถได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเท่านั้น แต่มันยังตอบสนองต่อเสียงต่าง ๆ ได้ด้วย โดยตอบสนองในรูปแบบต่าง ๆ กัน สำหรับเสียงที่แตกต่างกันออกไป อย่างต้นอะราบิดอฟซิสที่นำมาทดลองก็พบว่า คลื่นเสียงหนอนกินใบกระตุ้นให้มันสร้างกลไกป้องกันตัวเองจากแมลงศัตรูพืชได้ดี ซึ่งวิธีนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อวงการเกษตรกรรมในอนาคต

การทดลองนี้นับเป็นความสำเร็จอีกขั้นในวงการนักวิจัยเรื่องพืช ส่วนเรื่องกลไกการรับรู้คลื่นเสียงของพืชว่าเกิดขึ้นได้อย่างไรและมีกระบวนการเช่นไร นักวิจัยจะทำการศึกษาเพิ่มเติมเป็นลำดับต่อไป