ไล่ตงจิ้น เกิดมาในครอบครัวที่ยากจนแบบสุดๆ พ่อของเขาเป็นขอทานตาบอด ส่วนผู้เป็นแม่นั้นเป็นคนสติไม่ดี ซึ่งตัวของเขานั้นถือได้ว่าเป็นเด็กหัวดีฉลาด แต่ไม่มีโอกาสได้เรียน ซึ่งที่ทำให้ลำบากแบบสุดๆก็คือ ครอบครัวนี้เป็นครอบครัวใหญ่ 14 คน และไม่มีบ้านอยู่อาศัยเป็นหลักเป็นแหล่ง
พี่น้องและพ่อแม่ ต้องอาศัย บ้านร้าง สุสาน ต้นไม้ วัด เป็นที่นอน ส่วนเรื่องข้าวนั้น บางวันก็ต้องอดหรือไม่ก็ไปขอเศษอาหารที่เหลือจากงานศพหรือแย่งข้าวหมากิน ซึ่งมีอยู่ครั้งหนึ่ง เมื่อทุกคนกำลังเดินทาง ในระหว่างทางนั้นได้เจอศพไก่ที่เน่าแล้วตัวหนึ่ง แต่ด้วยความอดอยากและความหิว ก็ต้องจำใจนำมาปิ้งกินกันทั้งครอบครัว...
ส่วนเรื่องเสื้อผ้านั้น ทุกคนจะต้องสวมใส่เสื้อผ้าของคนตายที่ถูกทิ้งไว้งานศพ ไม่มีชุดชั้นใน ไม่เรียกว่าเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เพราะแค่เอามาคลุมไว้เพื่อไม่ให้เปลือย
และเมื่อไล่ตงจิ้น อายุได้ 10 ปี ด้วยความที่เขาเป็นเด็กหัวดี คุณครูที่โรงเรียนจึงผลักดันให้เขาได้เรียนหนังสือ แต่เรื่องค่าเล่าเรียนนั้นคุณครูไม่สามารถช่วยได้จริงๆ แต่แล้วพี่สาวของเขาจึงตัดสินใจขายตัวในวัยเพียง 13 ปี เพื่อมีเงินส่งน้องชายเรียน เพราะเหตุนี้ทำให้ไล่ตงจิ้นตั้งใจเรียนเป็นอย่างมาก เขาสอบได้ที่หนึ่งโดยตลอด ทั้งๆที่เรียนเสร็จก็ต้องดูแลแม่ที่สติไม่ดี และ ยังต้องช่วยพ่อขอทาน ตกดึกก็ต้องจุดเทียนเพื่ออ่านหนังสือ เขาได้นอนเพียงวันละ 4 ชั่วโมง