ดอกไม้ชนิดแรกที่เติบโตบนห้วงอวกาศ

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สก็อต เคลลี นักบินอวกาศชาวอเมริกัน ซึ่งขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ได้โพสต์ภาพทางทวิตเตอร์เป็นภาพดอกบานชื่นสีส้มซึ่งเขาระบุว่าเป็นดอกไม้ชนิดแรกที่เติบโตในห้วงอวกาศ

นสพ.เดอะการ์เดียน ของอังกฤษให้ข้อมูลว่าดอกบานชื่น ได้ชื่อว่าเป็นดอกไม้ที่ปลูกง่ายที่สุดชนิดหนึ่งบนโลก อย่างไรก็ดี การจะปลูกบานชื่นบนห้วงอวกาศไม่ใช่เรื่องง่าย เห็นได้จากเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ดอกบานชื่นจำนวน 4 ดอก ที่ขึ้นบนห้วงอวกาศเกิดเป็นเชื้อรา

ทว่าเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สก็อต เคลลี นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ของสหรัฐฯ หรือนาซา ซึ่งเป็นผู้ดูแลดอกไม้เหล่านี้ ได้ทวิตภาพดอกบานชื่นสีส้มสองสามภาพ รวมทั้งภาพบานชื่นที่กำลังบานโดยมีฉากหลังคือโลกที่อยู่ห่างไกลออกไป พร้อมข้อความ ‪#‎SpaceFlower‬ out in the sun for the first time ‪#‎YearInSpace‬ (ดอกไม้อวกาศบานรับแสงเป็นครั้งแรก!)

ดอกบานชื่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการปลูกพืชนอกโลกของนาซา ที่ต้องการศึกษาว่าพืชจะเจริญเติบโตนอกโลกได้อย่างไร ซึ่งที่ผ่านมานาซาประสบความสำเร็จในการปลูกผักกาดหอมมาแล้ว และคาดว่าจะประสบความสำเร็จในการปลูกมะเขือเทศในปีหน้า

 อาทิ การที่พืชจะได้รับรังสีในระดับสูง รวมทั้งต้องเผชิญกับสภาพอากาศชนิดสุดขั้ว อย่างไรก็ดี ขณะนี้สถานีอวกาศนานาชาติโคจรอยู่ที่วงโคจรในระดับต่ำ จึงมีสนามแม่เหล็กของโลกช่วยปกป้องพืชเหล่านี้ไม่ให้ได้รับรังสีในระดับที่มากที่สุด ขณะที่ภายในสถานีอวกาศเองมีการควบคุมสภาพบรรยากาศ ความร้อน และความชื้นให้อยู่ในระดับที่พอเหมาะ