นาซายืนยันแล้ว วัตถุลึกลับพุ่งเฉียดโลก คืออะไร

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ของสหรัฐฯ แถลงในวันพุธที่ 2 ธ.ค. 2563 ว่า

วัตถุปริศนาใกล้โลกชื่อ ‘2020 SO' ที่เคลื่อนตัวเข้าใกล้โลกมากที่สุดเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย แต่เป็นซากของจรวดขับดัน ‘เซนทอร์' (Centaur) ที่ใช้ส่งยานอวกาศ ‘เซอร์เวเยอร์ 2' (Surveyor 2) ไปยังดวงจันทร์เมื่อปี 2509

ผศ.วิศนุ เรดดี นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากห้องทดลองดาวเคราะห์และดวงจันทร์ ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา ระบุว่า

สัญญาณของ 2020 SO ที่ตรวจจับได้นั้นอ่อนมาก ทำให้เป็นเรื่องยากที่จะระบุว่ามันคืออะไร แต่หลังจากได้สังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ LBT พวกเขาก็ได้คำตอบว่า 2020 SO ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย

ทั้งนี้ การเดินทางของยานเซอร์เวเยอร์ 2 จบลงด้วยการตกบนพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อ 23 ก.ย. 2509 แต่จรวดขับดันเซนทอร์ลอยผ่านดวงจันทร์และหายสาบสูญไป กระทั่งถูกพบอีกครั้งเมื่อ 17 ก.ย. ที่ผ่านมา แต่ตอนนั้นยังไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร และถูกเรียกว่า 2020 SO

อย่างไรก็ตาม 2020 SO กลายเป็นจุดสนใจไปทั่วโลก หลังจากมันโคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุดเมื่อวันอังคารที่ 1 ธ.ค. โดยมีระยะห่างเพียง 50,000 กม. และนาซาคาดว่ามันจะเข้าใกล้โลกอีกครั้งในวันที่ 2 ก.พ.ปีหน้า โดยคราวนี้จะมีระยะห่างราว 220,000 กม.