หนทางรวยใหม่ !! เพาะพันธุ์ไดอะตอม

อาศัยในมหาสมุทรสามารถนำมาทำเป็นของใช้ได้ตั้งแต่เครื่องสำอาง ยาบรรเทาความเจ็บปวด เสื้อผ้าตลอดจนเครดิตการ์ด 3 มิติ ซึ่งมีราคาถูกกว่าและย่อยสลายได้ง่าย

ไดอะตอมเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว วิวัฒนาการมาตั้งแต่เมื่อหลายร้อยล้านปีที่แล้ว มีเปลือกซิลิกาแข็งและมีหลายสี หรืออาจกล่าวได้ว่าจะเห็นเปลือกเป็นสีต่างๆ ตามมุมที่มองเนื่องมีจากรูเล็ก ๆ ในเปลือกไดอะตอมขวางทางเดินแสงนั่นเอง

นักวิทยาศาสตร์จาก UK พบวิธีการเลี้ยงไดอะตอมในห้องปฏิบัติการเพื่อเพิ่มจำนวนในระดับอุตสาหกรรม

ด้วยวิธีนี้จะทำให้ได้เปลือกไดอะตอมมากขึ้น เก็บเปลือกที่ได้มาผสมกันเพื่อทำสี เครื่องสำอางตลอดจนเสื้อผ้าต่าง ๆ ที่มีลักษณะเปลี่ยนสีได้ นอกจากนั้นยังสามารถสร้างเป็นโพลิเมอร์เพื่อใช้ทำภาพ 3 มิติได้อีก

โดยปกติอุตสาหกรรมทำของใช้เหลือบสีแบบนี้ต้องใช้อุณหภูมิ แรงดันและพลังงานในกระบวนการผลิตสูง

แต่การทำฟาร์มไดอะตอมนี้กลับง่ายกว่า ใช้อุณหภูมิห้อง แรงดันปกติ ช่วยประหยัดพลังงานและลดการปลดปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์สู่บรรยากาศ กระบวนการผลิตก็รวดเร็วหากทำถูกวิธี ไดอะตอมเพียงหนึ่งเซลล์สามารถเพิ่มจำนวนเป็น 100 ล้านได้ภายในเวลา 1 เดือน

งานนี้ริเริ่มมาจาก Natural History Museum และมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด โดยได้รับทุนสนับสนุนจาก Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) มีผู้เชี่ยวชาญร่วมงานจากหลากหลายสาขาคือ ชีววิทยา เคมี ฟิสิกส์ วิศวกร และวิทยาศาสตร์กายภาพ

ศาสตราจารย์ Andrew Parker กล่าวว่า

การใช้วิธีนี้ทำให้สามารถผลิตสินค้าที่เปลี่ยนสีได้ เมื่อวัตถุเลื่อนตำแหน่งก็จะเห็นเป็นสีต่างกัน นอกจากจะเป็นวิธีที่รวดเร็ว ประหยัดและลดคาร์บอนได ออกไซด์ในบรรยากาศ ยังย่อยสลายได้ง่าย ช่วยลดปริมาณขยะในโลก

เทคนิคใหม่นี้เร่งธรรมชาติให้ทำงานมากขึ้น เพราะต้องรวบรวมไดอะตอมและสิ่งมีชีวิตที่มีหลายสีมาผสมเข้ากับสารละลายที่มีส่วนประกอบเป็น ฮอร์โมน สารอาหาร แร่ธาตุ ซึ่งช่วยเร่งเซลล์ให้เติบโตและแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว หากต้องการปรับเปลี่ยนคุณสมบัติการเหลือบแสงก็สามารถทำได้โดยการเปลี่ยนสัดส่วนในสารละลาย ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถผลิตไดอะตอมได้ 1 ตันต่อวัน เริ่มจากเซลล์เซลล์เดียวหรือสองเซลล์ โดยคาดว่าอย่างน้อย 2 ปีข้างหน้าจะมีไดอะตอมปริมาณมากพอใช้ในอุตสาหกรรม

คุณสมบัติเหลือบแสงได้ของไดอะตอมยังคงเป็นความลับอยู่ครับ สิ่งมีชีวิตบางชนิดพยายามจับแสงให้มากขึ้นเพื่อใช้สังเคราะห์แสง แต่ในทางกลับกันแสงอาจมีมากเกินความจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตบางชนิด ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลก็ตามเปลือกของไดอะตอมก็สามารถสร้างมูลค่ามหาศาลให้กับอุตสาหกรรมได้ โดยเฉพาะเมื่อนำมาทำสี จะกลายเป็นสีที่มีคุณสมบัติกันน้ำ ช่วยให้สีใหม่อยู่ตลอดเวลา

เรื่องของไดอะตอม

ไดอะตอมเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำพวกยูคาริโอต สังเคราะห์แสงได้ มีผนังเซลล์ที่ประกอบด้วยซิลิกา เราสามารถเห็นไดอะตอมได้จากล้องจุลทรรศน์แต่บางชนิดอาจมีขนาดถึง 2 มม. ไดอะตอมอาศัยอยู่ในทะเล น้ำจืด และดินชื้น เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสำคัญมากในระบบนิเวศน์

เมื่อแสงกระทบเปลือกไดอะตอม แสงจะถูกสะท้อนกลับไปกลับมาในรูเล็ก ๆ ที่เปลือก ทำให้เห็นเปลือกมีลักษณะหลายสีแล้วแต่จะมอง การเห็นสีนี้ขึ้นอยู่กับมุมของผู้มอง ดังนั้นเราจะเห็นว่าไดอะตอมเปลี่ยนสีเมื่อไดอะตอมหรือตัวเราขยับ คล้ายกับปรากฏการณ์การสะท้อนแสงของหยดน้ำมันบนผิวน้ำ เมื่อมองในมุมต่างกันก็จะเห็นสีต่างกัน

ขณะที่แสงบางส่วนหักเหบางส่วนก็บางส่วนจะสามารถผ่านเข้าเซลล์ได้ คล้ายกับคริสตัลโปร่งแสง